動脈硬化とは

動脈硬化症（どうみゃくこうかしょう）は、動脈壁が異常に厚くなり、硬化する病気です。通常、動脈壁は柔軟で、血液の流れに合わせて伸縮しますが、動脈硬化が進行すると、壁が厚くなり硬くなります。この状態が進むと、血管の内径が狭くなり、血液の流れが阻害されることがあります。

 

動脈硬化の主な原因は、LDLコレステロール（低密度リポプロテインコレステロール）などの脂質が血管壁に蓄積することです。このプロセスは、血管壁の炎症反応や酸化ストレス、さらには石灰化（カルシウムが沈着すること）などが関与し、血管の健康を損ないます。加えて、高血圧、喫煙、糖尿病、遺伝的要因、運動不足などのリスク要因が動脈硬化の進行を加速させることがあります。

 

動脈硬化が進行すると、血管内壁にプラーク（コレステロールや脂肪、石灰などの堆積物）が形成され、血管内径が狭くなります。これにより、血液の流れが制限され、臓器や組織への血液供給が不十分になることがあります。動脈硬化が進行すると、心筋梗塞や脳卒中などの重篤な心血管疾患のリスクが増加します。

動脈硬化の主な原因は、不健康な食生活、肥満、運動不足、喫煙、遺伝的要因などが挙げられます。特に、食事によって摂取される脂質が多すぎる場合、LDLコレステロールが血管壁に蓄積し、動脈硬化を引き起こすリスクが高まります。

 

動脈硬化の診断には、非侵襲的な検査が主に用いられます。具体的には、超音波検査（超音波エコー）、CTスキャン、MRIなどが血管の状態を評価するために行われます。また、動脈硬化の進行具合を把握するために、冠動脈造影（カテーテルを用いて血管内部を観察する検査）が行われることもあります。

 

治療の基本は、生活習慣の改善です。健康的な食事、定期的な運動、禁煙などが推奨されます。また、必要に応じてコレステロールを下げる薬や血圧を管理する薬が処方されることもあります。動脈硬化は進行性の疾患であり、早期の診断と適切な治療が重要です生活習慣の見直しが、心血管疾患の予防と管理に大きく貢献します。